Un trauma distorsivo al ginocchio si verifica quando le strutture interessate al mantenimento della stabilità dell’articolazione (i legamenti), subiscono una sollecitazione eccessiva oltre la normale resistenza meccanica offerta.

Di norma uno o più legamenti subiscono sollecitazioni importanti, ma soltanto alcune delle fibre che li costituiscono vengono lesionate; se la lesione interessa tutte le fibre non si parla più di distorsione, ma di rottura. A seconda del meccanismo lesionale e dell’entità del trauma, inoltre, possono essere interessate anche componenti ossee (condili femorali, piatto tibiale…) e cartilaginee (menischi).

Le distorsioni al ginocchio interessano principalmente chi pratica costantemente attività sportive, in particolar modo il calcio, il rugby, la pallacanestro, l’hockey e, in linea generale, tutti quegli sport che implicano frequenti contatti con un avversario; ma anche nello sci si registrano frequenti episodi di distorsione quando il piede rimane vincolato al suolo mentre il ginocchio viene spinto verso l’interno o verso l’esterno (o a causa di un impatto traumatico o in seguito a un cambio di direzione improvviso).

Da un punto di vista prettamente clinico si distinguono 3 principali gradi di lesione:

– I grado: meno del 10% delle fibre è danneggiato; dolenzia durante la deambulazione ma che non

limita la capacità del ginocchio di sostenere il peso del corpo.

– II grado: lieve, meno del 50%, grave, più del 50% di fibre danneggiate; instabilità del ginocchio

durante il movimento o quando ci si mette in piedi; versamento più o meno marcato.

– III grado: lesione completa o quasi di uno o più legamenti; importante instabilità del ginocchio,

impotenza funzionale, emartro.